drive on left in australia .

Nos levantamos temprano, desayunamos, y nos vamos preparando para la travesía en auto por THE GREAT OCEAN ROAD. 

The great ocean road fue hecha a mano y es el memorial de guerra más grande del mundo, fue construído a mano por los soldados que volvieron de la primera guerra mundial en honor a aquellos caídos. Fue oficialmente abierta en 1932, y es uno de los paseos turísticos más espectacular del mundo!

Salimos desde el centro de Melbourne y vamos camino a Torquay, primer destino y comienzo de esta gran carretera. El inicio no fue como más nos hubiera gustado, que la agencia estuviese en el barrio más central de Melbourne complicaba aún más el tema más temido en relación a la conducción en Australia, los volantes de los autos están a la derecha y se maneja por la izquierda, con todo lo que eso conlleva (tomar las rotondas en el sentido contrario al que estamos habituados, doblar a la derecha se vuelve una travesía, no hay que olvidar nunca que se circula siempre por la izquierda, lo que para nosotros solían ser carriles rápidos en autopistas, ahora son carriles lentos etc.) 

Para facilitar algunas cuestiones, pedimos un auto con caja automática, hubo otras que no logramos evitar, los guiños están en donde nosotros habitualmente tenemos los limpiaparabrisas, y los limpiaparabrisas están en donde tenemos los guiños (más de una vez, nos vimos embarrando el parabrisas cuando queríamos hacer señales de giro… EN REITERADAS OCASIONES!!, sin contar las veces que pusimos las luces altas cuando intentábamos para el limpiaparabrisas trasero, y mil historias más).

Cuando nos entregaron el auto, consultamos cuál era la mejor manera de salir de Melbourne si teníamos intenciones de agarrar la carretera oceánica, y la mejor explicación que nos dieron fue tomando FLINDERS STREET, una de las calles más concurridas, la calle de Federation Square, la calle de la estación de trenes de Flinders Station y la calle por la que además de circular miles de autos, también pasan cerca de 30 lineas de tranvías. Y nosotros… EN CONTRA DEL MUNDO!!!!!

Los primeros tramos fueron difíciles, los comienzos en la Freeway pudieron haber sido peores, cuando la highway llegó a su fin, casi que estábamos habituándonos y para cuando llegamos a Torquay, ya éramos de manada… Tanto, que con el movimiento en masa, nos pasamos… y ya no encontramos forma de retomar… por lo que la travesía para nosotros, arrancó entonces en Anglesea, el pueblo siguiente….

Llegados a Anglesea, estacionamos en el primer punto de información, todavía no salgo de mi asombro, todos los pueblos (chicos, grandes) tienen un punto de información, señalizado kilómetros antes. No sólo tienen un parking gratuito, sino también espacios de picnics, y baños, siempre limpios y con papel y jabón aún esos que se encontraban en lugares a los que parecía que fuese imposible acceder (LIMPIOS Y CON PAPEL!!! lo puden creer? hasta en el sendero más perdido en el medio del bosque, los encontrabas!!! una maravilla!!) 

Y como si eso ya fuera poco, tienen un compromiso enorme con el medio ambiente!! En todos lados hay tachos de separación de basura, en el caso de que no hubiera, hay carteles de pedidos por todas partes de que te lleves la basura con vos, tienen espacios exclusivos para los fumadores y sus colillas (están rodeados de bosques y es de un riesgo no menor el tema) y hasta en el supermercado SE OPONEN A DARTE BOLSAS DE PLÁSTICO, por lo que tienen al final de la caja de pago, un espacio en dónde colocan cajas de cartón, y si vos no llevas tu propia bolsa o carrito, te ofrecen que agarres una para tu compra (y no son más que cajas de cartón de productos).

Acá fue donde hicimos nuestro primer contacto con la playa! Y yo sí que me contacté con el mar!!! El viento y la marea son traicioneros, parecen estar bajos y en un instante suben un montón… Eso me pasó.. Intentaba subir  una piedra por la que había pasado Diego en menos de dos segundos antes, el agua subió inesperadamente Y TODA UNA PIERNA ME QUEDÓ ABAJO!… lo que queda del viaje, mojada y llena de arena!!

La ruta es increíble… INCREÍBLEMENTE SINUOSA… y pintoresca! Bordeamos la costa, y al mismo tiempo pasamos por un bosque, y el clima cambia constantemente, generalmente hay sol..  y cuando entramos al parking de un punto turístico se nubla, y cuando bajamos empieza a llover.. ESA ES NUESTRA SUERTE!

De todas formas, nada nos detiene… Hicimos varias paradas, porque hay muchísimos senderos para hacer, y puntos para fotografías, además de bordear la costa, la ruta está rodeada por el parque nacional GREAT OTWAYS y tiene desde cascadas, bajadas a playas, bosques, koalas, ríos, etc. Fuimos haciendo varios stops, mientras tratábamos de llegar a nuestro primer destino de descanso, Apollo Bay.

Teníamos ya la reserva del hotel lista, la recepción iba a estar abierta hasta las 20 hs. y nosotros estimábamos llegar, apenas un poco antes. Y eso pasó, llegamos un poco más temprano, pero aún así, la recepción estaba cerrada! Tenía un cartel que decía que iba a estar abierta hasta las 21.30 hs. pero que se comunicasen a un teléfono con un tal John! y nosotros sin nada con que comunicarnos… esperamos un rato, John no aparecía… Nos subimos al auto y dimos una vuelta a sus… no más de cuatro cuadras… todo prácticamente cerrado, no había teléfonos públicos, información ya había cerrado por el día.. sólo nos quedaba una opción, y sólo por diez minutos… LA ESTACIÓN DE SERVICIO…

Después de haberle explicado todo a la Sra. que estaba en la estación, nos dijo que habíamos ido al lugar indicado.. Nos prestó el teléfono.. llamamos a John.. no le entendimos nada EXCEPTO que en dos minutos iba a estar por ahí…

Volvimos al hotel…y nos encontramos con John, que no era sólo un australiano, sino que era uno, DEL INTERIOR.. si ya nos costaba un huevo entender el acento.. a este no le cazábamos palabra!!! Por cada frase siempre había 1 o 2 SORRY?????

Ya teníamos dónde dormir, y estar calentitos, afuera el clima empezaba a ponerse duro…. y pensar que nos la habíamos visto tan mal al principio...

piso 88 .

Después de un buen descanso y un buen desayuno, salimos de nuevo a las calles de Melbourne. La intención. y si el tiempo nos acompañaba, era recorrer todo lo que nos había quedado por fuera del cuadrado que conforma el centro de la ciudad.

Uno de los destinos era el Jardín Botánico, de más de 30 hectáreas. Se encuentra al otro lado del río Yarra. 

En el camino hicimos una parada previa en el edificio Eureka Skydeck, para el que teníamos entradas para acceder al piso 88. El ascensor subió en menos de 40 segundos, unos nueve metros por segundo, en un instante ya estábamos arriba con los oídos doloridos (y todavía le quedan 10 pisos más por encima, tiene una altura de 300 metros). Es el edifico más alto del sur de Australia (y de Melbourne, claramente). Tiene departamentos de viviendas, y los últimos diez / doce pisos el vidriado está enchapado en oro de 24 quilates! En lo más alto, tiene el tanque de agua de 300 mil litros, que sirve para darle algo más de estabilidad, y evitan el balanceo excesivo, aunque de todas formas, llega a oscilar unos 600 milímetros con viento fuerte. No tiene una forma regular, sino que muchas formas punzantes se desprenden de la estructura, por lo que van a ver que algunas fotos son el reflejo de la ciudad en alguna de ellas del edificio. También accedimos a un balcón abierto, y junto al balcón estaba lo que ellos llaman The Edge, que es un cubo de cristal (piso, techo y parades) que entra y sale del edificio, desprendiéndose 3 metros hacia el exterior, y te deja suspendido en el vacío a 300 metros de altura!!. Desde lo más alto se aprecia mejor el tamaño de la estación Flinders Station y de Federation Square. A la noche volvemos, tenemos otra visita, y probablemente otra buena vista!

El día está súper gris y frío, y aunque estamos deseosos de que salga el sol en algún momento, para apreciar todo de otro modo, nos metemos en el Jardín Botánico igual. El acceso está dentro de otros jardines, uno de ellos alberga un monumento enorme a los soldados caídos en la Guerra Mundial. Entramos, y un señor se nos acercó para preguntarnos si teníamos alguna duda, si él podía hacer algo por nosotros, si queríamos saber algo en particular. Le preguntamos un poco del edificio y nos contó por un lado que se llama ANZAC Memorial, porque está destinado a la memoria de los soldados tanto de Australia como de Nueva Zelanda, que murieron en la Guerra Mundial, alrededor del edificio colgaban las diferentes banderas y debajo cuadernos manuscritos con todos los nombres de cada uno de ellos. En el centro la piedra que hace de placa conmemorativa, y en el techo esculturas que simbolizan cada una de las actividades que fueron realizadas por los caídos. También en la foto se ve un pequeño agujero en el techo, un hueco negro, que es por donde entran los rayos del sol el día 11 de noviembre a las 11.11 hs., iluminando la placa del centro, momento que se finaliza la Guerra!

Después de caminar muchísimo dentro de los Jardines, después de la lluvia y de que dejado de llover, volvimos hasta Flinder Street, con intenciones de subirnos otra vez al tranvía que hace el recorrido circular, para llegar al Melbourne Market Place, es el mercado de Melbourne dividido en diferentes secciones, orgánicos, carnes, pescados, frutas, verduras, recuerditos, ropa, o simples locales de comida diferentes…Era enorme!!!!! Y ya estábamos muy justos con la hora de cierre, y la lluvia no acompañaba a los vendedores, por lo que muchos ya estaban cerrando y juntando sus cosas!

Subimos nuevamente al tranvía y seguimos el recorrido. Bajamos para darle un vistazo a un puente con diferentes esculturas que se agrupan con el nombre LOS VIAJEROS, y que junto a ellas tienen un vallado de cristal, con los diferentes países y datos de cada uno de ellos, desde donde arribaron los inmigrantes que llegaron a Australia de cada lugar, sus idiomas, cantidades y descendientes a la fecha. Y ahí estábamos nosotros, llegados de Buenos Aires, Rosario, Córdoba, La Plata, Tucumán, Salta, arribados entre 1950 -1980, escapando de la crisis económica y de la crisis política. En el 2001 había en Australia 10.763 personas nacidas en argentina, y 6.482 descendientes de argentinos.

Una parada en el hostel, un café, un descanso… Skydeck de noche, visita al barrio griego. Gyros de cordero, con cebolla, lechuga, tomate, y mucha salza tzatziki de cena… y a dormir… Mañana arranca nuestra travesía a THE GREAT OCEAN ROAD en cuatro ruedas...